Madera

La chonta, por su dureza y firmeza, fue una de las especies más utilizadas en tiempos precolombinos. Su uso se relaciona a la construcción de viviendas, utensilios y ornamentos. En la cultura Pasto, sirvió como material para la elaboración de bastones pulidos levemente tallados, que probablemente actuaron como símbolos de poder. 

Detalle de bastón. Madera de chonta. Pasto (700-1500 d.C)

Al ser una madera altamente astillosa, la chonta es ideal para la construcción de armamento punzante. Al romperse una jabalina o una flecha pulida por fuera, puede dejar vestigios en el cuerpo del oponente. En el presente aún se utiliza para la elaboración de armas en varios pueblos y nacionalidades amazónicas como Cofán, Waorani, Siona Secoya, Shuar y Kichwa. 

El nombre “balsa” con el que nombramos a cierto tipo de embarcaciones, proviene del tipo de madera ideal para su construcción. Sociedades que poblaron la costa precolombina de lo que hoy es Ecuador, obtuvieron este recurso de los bosques subtropicales del litoral y lo utilizaron por su peso liviano y densidad. La balsa pesa menos que el corcho. 

Copia de Balsa del río Guayaquil Alexander V. Humboldt 1810

Una de las técnicas más utilizadas para la quema de arcilla, era la construcción de grandes fogatas a base de ramas y leña cortada a su alrededor. Estas fogatas debían estar encendidas durante horas o incluso días, dependiendo del acabado que se quería obtener en la cerámica. A esta práctica se le conoce como quema a fuego abierto, y se practica aún en zonas de la sierra sur del Ecuador y norte del Perú.

El uso de madera en la construcción de pilares de sostenimiento en viviendas fue determinante en distintas etapas y sociedades de la época precolombina. Un ejemplo importante lo encontramos en las primeras edificaciones permanentes de sociedades sedentarias de la costa Ecuatoriana, en asentamientos Valdivia. 

Casa modelo del período Formativo (4000 a.C. – 500 a.C.)